As principais causas da pobreza na Bacia incluem o desemprego, falta de recursos como terra e dinheiro, e falta de acesso aos mercados para a venda dos bens e serviços.

A situação de pobreza na Bacia do Rio Limpopo é composta pelo desequilíbrio de rendimentos. Na sequência do apartheid e colonialismo na África do Sul e Zimbabwe, respectivamente, a pobreza e a raça encontram-se intimamente correlacionados nos dois países resultando na formação de uma economia política de desigualdade onde existe uma minoria branca de ricos e milhões de negros empobrecidos.

A situação da pobreza determina que alguém possa viver num rico assentamento urbano e em áreas rurais de assentamento.